*La nave de Boeing realizará primero una misión sin tripulación para comprobar las reparaciones y avanzar en su certificación
*La Starliner volverá a ser evaluada después de las fallas registradas durante su primera misión tripulada en 2024
*La agencia estadounidense contempla invertir 359 millones de dólares adicionales en mejoras y certificaciones
Corresponsalías Internacionales/Grupo Sol Corporativo
Washington.- La NASA prevé que la nave Starliner de Boeing vuelva a transportar astronautas en 2028, luego de completar una nueva etapa de pruebas tras los problemas registrados durante su primera misión tripulada en 2024.
Antes de llevar nuevamente tripulación, la nave realizará un vuelo sin astronautas hacia la Estación Espacial Internacional, programado entre diciembre de 2026 y enero de 2027. La misión servirá para comprobar las reparaciones realizadas y obtener información necesaria para avanzar en su certificación.
La Starliner llevó en junio de 2024 a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams hacia la estación espacial; sin embargo, fallas en sus propulsores y fugas de helio llevaron a la NASA a ordenar el regreso de la nave sin tripulación. Ambos astronautas permanecieron 286 días en el espacio y finalmente regresaron a la Tierra en marzo de 2025 a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX.
La investigación de la agencia determinó que los propulsores presentaban problemas de sobrecalentamiento y que una pieza de sus válvulas podía deformarse. Boeing ya implementó modificaciones para proteger los propulsores, aunque todavía deberá rediseñar componentes antes de que la nave pueda volver a transportar astronautas.
La NASA también trabaja en la certificación del cohete Vulcan, desarrollado por United Launch Alliance, como futuro lanzador de la Starliner. Las mejoras de la nave y el proceso de certificación representarán un costo adicional estimado en 359 millones de dólares para la agencia estadounidense.
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